以下内容部分参考【 http://www.cnblogs.com/caosiyang/archive/2012/06/25/2560976.html 】

简单说一下popen()函数

函数定义

#include <stdio.h>

FILE * popen(const char *command , const char *type );
int pclose(FILE *stream);

函数说明

popen()函数通过创建一个管道，调用fork()产生一个子进程，执行一个shell以运行命令来开启一个进程。这个管道必须由pclose()函数关闭，而不是fclose()函数。pclose()函数关闭标准I/O流，等待命令执行结束，然后返回shell的终止状态。如果shell不能被执行，则pclose()返回的终止状态与shell已执行exit一样。

type参数只能是读或者写中的一种，得到的返回值（标准I/O流）也具有和type相应的只读或只写类型。如果type是”r”则文件指针连接到command的标准输出；如果type是”w”则文件指针连接到command的标准输入。

command参数是一个指向以NULL结束的shell命令字符串的指针。这行命令将被传到bin/sh并使用-c标志，shell将执行这个命令。

popen()的返回值是个标准I/O流，必须由pclose来终止。前面提到这个流是单向的（只能用于读或写）。向这个流写内容相当于写入该命令的标准输入，命令的标准输出和调用popen()的进程相同；与之相反的，从流中读数据相当于读取命令的标准输出，命令的标准输入和调用popen()的进程相同。
返回值

如果调用fork()或pipe()失败，或者不能分配内存将返回NULL，否则返回标准I/O流。popen()没有为内存分配失败设置errno值。如果调用fork()或pipe()时出现错误，errno被设为相应的错误类型。如果type参数不合法，errno将返回EINVAL。

最后附上一个例子

//执行一个shell命令，输出结果逐行存储在resvec中，并返回行数
int32_t myexec(const char *cmd, vector<string> &resvec) {
    resvec.clear();
    FILE *pp = popen(cmd, "r"); //建立管道
    if (!pp) {
        return -1;
    }
    char tmp[1024]; //设置一个合适的长度，以存储每一行输出
    while (fgets(tmp, sizeof(tmp), pp) != NULL) {
        if (tmp[strlen(tmp) - 1] == '\n') {
            tmp[strlen(tmp) - 1] = '\0'; //去除换行符
        }
        resvec.push_back(tmp);
    }
    pclose(pp); //关闭管道
    return resvec.size();
}

自己写一个简单的例子

 #include <stdio.h>
 #include <string.h>

int main( void )
{
   FILE   *stream;
   char   buf[1024];

   memset( buf, '\0', sizeof(buf) );

   	stream = popen( "pwd", "r" );
    fread( buf, sizeof(char), sizeof(buf), stream);
    printf("the popen out:%s\n", buf);
    pclose( stream );

    return 0;
}